宣道會創立於1887年，至今才百多年。對比於二千年的基督教，以及五百年的更正教，歷史可說甚短。

　　宣道會的創辦人為宣信博士（Dr. A. B. Simpson, 1843-1919）。他原屬蘇格蘭長老宗的傳統，神學畢業後，一直在加拿大及美國的長老會教會任職。不久，受當時期流播極盛的聖潔運動與傳福音熱潮的影響，宣信對教會使命的看法，與傳統長老會有愈來愈大的距離；1881年，由於他決定按聖經的教導重浸，終於辭別在其中成長與事奉多年的長老會，逕自舉行佈道聚會、建立堂會（1882年成立福音會幕堂）。不過，宣信博士本人乃至日後的宣道會，仍都受長老會的禮儀與（溫和的）改革宗神學相當的影響；其中一個明顯特徵是，宣道會基本上採納長老制，教牧同工在教會的身分與角色，與純粹的會眾制教會有別。

　　除了獨立傳道牧會外，宣信博士亦與一群志同道合的人，展開兩個超宗派福音事工：其一是組織一群熱心追求更深的屬靈生命的基督徒，定時聚會，推動傳福音與醫治工作；其二是藉出版刊物與成立組織來推動普世差傳事工。對他而言，這是同一個運動的兩個旨趣：讓上帝的子民更深更廣地經歷基督的生命，讓他們更勇敢地承擔過去久被忽略的工作。兩個工作促成了兩個組織：基督徒聯盟（The Christian Alliance）與福音宣教聯盟（The Evangelical Missionary Alliance）在1887年成立。1897年，兩個組織併合為一個（它們本來是同一個運動），便成了今天的宣道會（The Christian and Missionary Alliance）。

　　從1910年至40年代，這四十年間，是宣道會積極摸索她的身分與使命的時期。在組織上，她要由一個原為宣信博士的異象與魅力直接領導的事工，過渡至有清晰方向與有效組織、可以延續下去的屬靈運動；在事工發展上，她要協調各地不斷發展的宣教工場和茁壯中的本地教會，與在北美的基督徒團體的關係；在神學上，她要由較隨意匯合不同的屬靈思潮與運動，逐漸建立起自己的信仰身分和神學立場，界定清楚她與其他屬靈運動的異同關係，以致不會過分受那些本身亦是在不斷發展中的屬靈運動所牽制。

　　經歷了上述一段頗長的不穩定時期，二次大戰後，宣道會的宣教工作再度有長足的發展。特別在50至70年代，宣道會逐漸確立本地化政策，鼓勵及協助各宣教工場發展為自立教會，將教會管理權交回本地信徒手中，容讓本地領袖自行探索教會與事工的模式；這對各地宣道會的發展，無疑是注入了一支強心針。1975年，宣道會成立了世界宣道會團契（Alliance World Fellowship，簡稱AWF），由此標誌著新的合作方式與教會關係。宣道會已不復僅是北美的一個屬靈運動，而是一個普世的運動。

　　宣道會一直努力維持她作為差傳運動（注意：不僅是差傳機構）的身分，包括開設宣教士訓練中心（1883年成立，即日後的美國宣道會神學院），創辦刊物（後成立出版社），派送宣教士到世界各地。在1910年代，北美已有不少獨立堂會與宣道會掛鉤，而海外宣教工場亦建立了許多教會，惟此時宣道會仍無意成為一個正式的宗派；因恐怕一旦成為宗派後，便削弱了她在團聚信徒與推動事工上的靈活性，以至其作為一個屬靈運動的原初精神。不過事實上，20世紀30年代的宣道會已是一個有實無名的宗派。一直延至1974年，宣道會才在正式文件上，承認她是一個宗派組織。她從一個差傳運動過渡為一個差傳宗派。

　　不過，如何在宗派組織中維持原初的運動精神，特別是集中力量投注傳福音與宣教工作，卻仍是每一個宣道會成員必須關心的課題。宣道會先是一個福音運動，然後才是一個宗派組織；故對她來說，福音運動遠較宗派組織為重要。她必須繼續成為一個福音運動，才堪稱為宣道會。

宣道會西差會與香港

　　宣道會是一個在19世紀末在美國成立的差會。成立不久，即差遣傳教士到中國─當時全球最大的宣教工場，參與福音事工。

　　由於起步較晚，已有數十個差會在中國工作，而宣道會立志不在別人已立好根基的地方上建造，故集中在華西及內陸較偏遠的省分進行宣教，諸如廣西、四川與貴州交界（川黔地區）、甘肅，乃至西藏等。後期為了便於對外通訊與發展出版事業等緣故，才在華中地區建立一兩個堂點。廣州及香港這個早已得蒙福音好處的地區，自然也不在以開荒、吃苦為心志的傳教士的考慮之列。

　　惟因香港地處華南的交通要塞，是支援廣西事工的重要後勤基地，故西差會在香港設立了辦事處，以及讓宣教士家眷居停的宿舍。這是宣道會跟香港牽上關係的先聲。

　　1937年，日本全面侵華，其時太平洋戰爭尚未爆發，香港粗安。不少國人因逃避戰亂而由內地遷居到香港，其中包括相當數目的基督徒在內。鑑於這些華人信徒在居港期間缺乏聚會的地方，當時負責照顧在港就讀的西教士子女的貝光道（John Bechtel）牧師，乃在1940年租賃九龍塘一個車房作福音堂，命名「廣西宣道會香港分堂」，俾使西教士子女及附近的基督徒有敬拜的地方，又可向鄰里傳福音。這是宣道會在香港建立的第一間堂會。

　　1941年12月。日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，香港淪陷，貝光道牧師因是美國人，被關進集中營囚禁，教會乃被迫由華人自理，備嚐艱苦。但在上帝保守下，度過三年八個月的日據時期。戰後，貝牧師等看到華人會友的勞苦初見成效，乃徵得差會主席陳法言（Walter H. Oldfield）牧師的同意，讓華人會友繼續自理。教會後來在窩打老道覓得一地建堂，於1955年易名為「香港九龍塘基督教中華宣道會」。其以「中華」命名，以示不隸屬美國宣道會，但仍與西差會保持密切的聯繫。

　　九龍塘宣道會是香港最早一間的宣道會教會，也最早脫離差會自理。故在組織上與日後經由差會協助下成立的宣道會教會（即區聯會各堂）並無行政上的聯屬關係。不過在信仰傳統上卻是一致的。並且她也秉承宣道會熱心植堂佈道的精神，努力建立堂會。

香港宣道會的積極發展

　　宣道會在香港積極發展，要待在1949年以後。
中華人民共和國立國後，與美國交惡，政府下令驅逐所有在華宣教士，宣道會各宣教士亦被迫撤離其艱苦經營半世紀的各工場。他們在抵港後，等候總會指示，或是回國，或是待差派到東南亞其他有華人聚居的地方。是時總會對香港之能獨立於中國之外發展不抱信心，故不願投下資源。但是，不少由大陸撤退來港的老一輩宣教士，對華人有濃烈感情，眷眷不捨香港這塊彈丸之地。尤其是適有大量難民由大陸湧至，他們生活窮困、前途茫茫、心靈空虛，正是有待教會在物質與福音上幫助之時，故有數位宣教士乃立定心志，繼續留守香港。

　　宣教士首先在調景嶺協助該個難民聚居地建立教堂。福音事工發展神速，短短三年間，已有二千多人受洗加入教會，可見莊稼已熟，主旨待成。

　　隨著教會成立、信眾人數劇增，宣教士看到訓練華人傳道人的需要，於是在1951年，西差會以原來武昌聖經學院師生為基礎，創辦宣道聖經學院。此學院只維持了三年多，於1954年併入建道神學院。但是她卻為宣道會培養了早期重要的一批牧師，如都乾初牧師、崔冠軍牧師、時恩證牧師等多位。他們與其他宣道會的老牧者如王克章牧師、曾式中牧師、魏道榮牧師、王力耘牧師、伍希勇牧師、劉摩西牧師等均是調景嶺堂的會友。

　　談到神學教育，必須提到比宣道聖經學院早一年便在港建校的建道聖經學院（建道神學院早期名稱）。這是宣道會在來華不久（1899年）便創立的神學院，原設在廣西梧州。1950年，當時的院長劉福群（William C. Newbern）牧師帶領一群師生南下，到當時仍非常荒僻的長洲復校。

　　建道神學院在香港宣道會發展歷史中佔著極其重要的位置。大多數宗派均是先有堂會與會友，才建立神學院，訓練在他們中間立志獻身的信徒；但宣道會則不然，在神學院設立時，堂會與會友幾仍未具，故學院乃積極鼓勵神學生參與佈道工作。而在他們畢業後，又被差遣到各地進行開荒植堂工作。宣道會在香港早期的主要堂會，創建者大多是建道畢業生，可見神學院對教會的重要性。無論如何，「開荒、吃苦、火熱」不單是建道神學院的精神，也是所有早期宣道會華人牧者共同秉持的精神；沒有他們，便沒有宣道會的今天。

　　宣道聖經學院和建道神學院的同學在課餘及暑假，組織佈道隊到各地佈道。1952年，在北角糖水道與渣華道交界海傍佈道；8月便開始定期在露天場地禮拜。暑假過後，信徒們在西差會白德三（Robert Patterson）牧師等協助下，租賃地方聚會，正式成立了宣道會北角堂，首任堂主任是梁得人先生。第一位受浸會友則是日後在該堂事奉了三十八年的胡欽牧師。1957年，北角堂聘得滕近輝先生（時未按立）出任堂主任，教會事工不斷發展。北角堂是宣道會各堂會中植堂最多的一間，其中也有由分堂再分植出來的分堂，甚至第三、四代。

　　除北角堂外，西差會在筲箕灣亦發展福音基址，1953年建立筲箕灣堂。及至1962年，在柴灣的宣仁堂（興華堂前身）建立後，福音事工便已在港島東區奠下根基。

　　不過，50年代宣道會在港發展得最快的不是港九市區，而是新界與離島地區，創會者皆是神學院的畢業生；荃灣堂是其中一個例子。1954年，在西差會資助下，一隊聖經學院畢業生佈道隊在荃灣租用九咪半一間木屋作基址，進行街頭佈道。後在此基礎上，由都乾初先生（時未按立）帶領成立荃灣堂。

　　荃灣堂自成立始，已非常注重開荒佈道工作。1955年荃灣堂成立一年後，原本與都牧師同工的佈道隊成員離開荃灣堂，各自開拓其他福音堂址，包括由崔冠軍先生（時未按立）與王晉之先生成立的葵涌堂，以及在1960年時恩證先生（時未按立）由荃灣堂調任並建立李鄭屋堂（後易名深水埗堂）等。

　　至於離島教會，則包括在1957年由魏道榮先生（時未按立）建立的大澳堂，在長洲建道神學院校址設立的山頂堂（後自建新堂，易名長洲堂），在1956年後由何康生先生建立的坪洲堂等。

　　60年代宣道會的發展主要是在九龍地區。西差會在1960、1961及1963年，分別在李鄭屋、觀塘及橫頭磡三個政府新建的徙置區天台開辦小學，建立教會，李鄭屋堂（即日後的深水埗堂）、觀塘堂及宣恩堂便是這樣開基的。以學校模式建立教會的，還有1967年開設秀茂坪宣基小學時建立的秀茂坪堂。

　　宣道會在港的工作主要在1949年以後才開始，加上並無排他性的門派觀念，故非常樂意與其他獨立教會合作，有一些宣道會牧者更協助這些獨立教會的事工發展。後來，她們亦加入區聯會，成為會員堂，包括原由王守寰牧師在1952年所創建的國語堂，王魯泉先生在1955年創辦的忠主堂，1962年由一群青年人組成的尊主堂，及由王煜先生在1968年成立的信愛堂。他們都成了宣道會的重要組成分子。

　　還有一個較重要的堂會必須在此一提的，便是希伯崙堂了。

　　希伯崙堂原由一位獨立宣教的女教士何義思（Ruth Hitchcock）所建。她在1915年自資到廣東南海西樵的官山開展福音工作，除建立教會外，還創辦孤兒院及花邊工藝廠等社會慈惠事業。1949年後，事工全面停止。1955年，由於何教士早曾結識劉福群牧師，故被邀到長洲建道任教，又同時鼓勵在港的前希伯崙教會會友重建教會，最後在1962年於油麻地購堂，並於同年加入宣道會成為會員堂。首任堂主任是何教士當年在官山提攜成才的李非吾牧師。

　　希伯崙堂非常注重宣教工作，成立希伯崙差會。至1993年，已先後差派近四十位宣教士，建立十五間自立堂會，工場遍及台灣、澳門、馬來西亞、日本及印支半島。

宣道會機構的發展

　　除建立堂會外，宣道會在港還有各項支援教會、承擔特殊福音事工的機構，包括神學院、出版社、差傳事工、中國事工及各項社會工作。

　　宣道書局於1911年由西教士翟輔民（R. A. Jaffray）於廣西梧州創辦，於1932年遷至上海。1949年後來港，繼續印行《聖經報》（創刊於1913年）及創辦《少年良友》（創刊於1950年）等刊物。80年代，宣道書局由西差會轉交區聯會接辦，易名宣道出版社，同時聘任許朝英先生為首任華人社長。出版社除在本地設立書室（沿用「宣道書局」為名）之外，更曾於1984及1997年在加拿大愛民頓和溫哥華成立北美分社服侍當地教會。

　　差傳工作是宣道會得以成立的根基，故一向為香港宣道會所重視。1960年，在北角堂已有的差傳事工基礎上，堂聯會（日後的區聯會，於1959年成立）成立了國外佈道團。先向東南亞華僑宣教，同時亦開始南美的福音工作，郭錦仙姑娘於1962年被派至越南，為該會首位宣教士。1973年，佈道團與九龍塘宣道會合作，組成香港中華宣道會海外佈道會。1995年，海外佈道會再與希伯崙差會合併，組成香港宣道差會。

　　隨著九七問題迫近，宣道會認定香港回歸是上帝的恩典和帶領，並發掘回歸的使命機遇，先是幾個機構單位（差會、神學院、出版社）開展一些實驗性的中國事工，然後個別堂會牧者跟進參與。為了更有效運用資源，區聯會於1993年成立中國事工聯絡委員會，協調各成員單位的事工；至1996年正式成立房角石協會，是香港首個宗派性的中國事工組織，期望中國事工成為香港教會常規性的關懷和活動。協會的一貫口號是「兩條腿走路」，既注重福音工作，亦關懷社會服務。

　　至於本港的社會服務工作，宣道會早在50年代建立堂會的同時，便積極從事各項服務事工，如難民救濟、開辦義學等。及至70年代，宣道會到新市鎮植堂，向政府申請在新建成屋邨開辦各類型的社會服務，如自修室、老人中心、幼兒中心等。1981年，更設立宣美聾童語言訓練中心。1990年，區聯會成立宣道會社會服務中央行政處（後改名為宣道會社會服務處），以統籌數目日益增加的社區服務工作。

　　至於聯繫各堂事工的宣道會香港區聯會，於1959年成立，負責統籌、聯絡與協調各會員堂。1968年，西差會為了使區聯會有更全面運作的能力，並加速宣道會本地化，乃建議區聯會向政府申請註冊成為有限公司，將一切物業轉移到區聯會名下。自此以後，西差會在香港的角色亦由主導性漸轉為輔助性了。

　　由於得到西差會的積極推動，宣道會在香港的本地化是既和諧又成功的。神學院與出版社於70年代中葉至80年代初相繼移交華人管理。植堂佈道工作也由區聯會主導承擔。上帝適時興起華人牧者及信徒，配合著整個權力與事工的移交行動，使香港宣道會成為一個植根香港本地、放眼全球，既已自養，復亦與各地分享資源的教會。